De bevolking van Kerkrade groeide razendsnel rond de eeuwwisseling: van 8.000 in 1895 naar 12.500 in 1905, tot ruim 23.000 in 1915. Dat werd met name veroorzaakt door de grote toename van het aantal arbeiders in de kolenmijnen. Kolonie De Hopel bij de mijn Laura is een mooi voorbeeld van een nieuwe mijnwerkerswijk waar de arbeiders ondergebracht werden.
De witte huizen lijken de hygienische tegenhanger te vormen van het zwart van de kolen. Een gezond leefklimaat was een belangrijk uitgangspunt voor de bouw, maar de opdrachtgever, de directie van de mijnen Laura en Vereeniging, vond controle over de arbeiders ook niet onbelangrijk. Al met al waren de bewoners niet slecht af met de ruim opgezette huizen.