Ontdekkingsreizen waren een onuitputtelijke bron voor de maatschappijkritiek van de Verlichting. In 1771 verscheen het verslag van de reis van Louis-Antoine de Bougainville naar de Stille Zuidzee in 1769-1769. Dit bracht Denis Diderot (1713-1784) tot zijn dialoog Supplément au Voyage de Bougainville, die voor het eerst na zijn dood in zijn volledige werken verscheen (1798). Hij vergelijkt er de Tahitianen met de Europeanen, wat hem de gelegenheid biedt slavernij, kolonialisme en katholicisme kritisch onder de loupe te nemen.