Intellectuele vrienden van Ricardo waren Jeremy Bentham, Thomas Malthus en James Mill. Zij ontwikkelden het utilitarisme, een ethische stroming die - anders dan Mandeville - meende dat het welzijn en geluk van alle mensen bepaald wordt door individuele handelingen. De theorie werd systematisch uitgewerkt door John Stuart Mill (1806-1873), de zoon van James. Hij nam alle mensen serieus en sloot vrouwen niet uit, zodat hij wel de eerste mannelijke feminist is genoemd.