De behoefte aan nieuwe woningen in Arnhem was groot aan het begin van de eeuw. Het ontbrak echter aan initiatieven van particulieren of gemeente. Dat veranderde toen in 1908 een aantal raadslieden de vereniging 'Volkshuisvesting' oprichtte, die met steun van de overheid arbeiderswoningen wilde gaan bouwen. De nauwe band met de gemeente maakte dat er snel grond aan de rand van de stad beschikbaar kwam en in 1910 werden de eerste woningen opgeleverd. Mussenberg telde 115 woningen en had zijn eigen winkels en pleinen. Vanwege zijn rode daken werd het snel het 'Rode dorp' genoemd. Er was veel belangstelling voor deze volkswoningen. Bij een bezoek van de koningin in 1912 werd dan ook trots het Rode Dorp in het programma opgenomen.